Een zwarte tong (haartong, lingua villosa, black hairy tongue)
De tong is normaal gesproken bekleed met fijne uitstulpingen, papillen genaamd. Doordat we eten en drinken en door wrijving met het gehemelte slijt er dagelijks een laagje van de tongpapillen af. De papillen behouden hun lengte omdat er ook dagelijks nieuwe tongcellen worden aangemaakt. Door nog onbekende oorzaak kunnen tongpapillen langer en dikker worden waardoor de tong er harig uit gaat zien. Op de langere uitstulpingen blijven makkelijker bacteriën, schimmels en kleurstoffen uit voedsel, drank of sigaretten achter, die de tong kunnen verkleuren.