Wat is COPD?

Chronische bronchitis en longemfyseem

Bij chronische bronchitis zijn de bronchiën (de vertakkingen van de luchtpijp naar de longen) steeds ontstoken. Daardoor wordt er meer slijm aangemaakt en is ademhalen lastiger.

Bij longemfyseem of emfyseem gaan er langzaam steeds meer longblaasjes verloren. De longblaasjes zorgen ervoor dat zuurstof na het inademen in uw bloed komt, en dat u afvalstoffen weer kunt uitademen. Hoe minder longblaasjes er zijn, hoe moeilijker dit wordt.

Symptomen van COPD

Bij COPD zijn de bronchiën chronisch ontstoken en zijn er longblaasjes verloren gegaan. Dat veroorzaakt een aantal symptomen. De belangrijkste zijn:

• Benauwdheid. Eén van de bekendste symptomen van COPD is benauwd zijn. Anders dan bij astma is dit niet aanvalsgewijs, maar voortdurend. De benauwdheid komt door airtrapping. Airtrapping betekent 'gevangen lucht'. Gezonde longen worden bij het inademen gevuld met verse lucht en bij het uitademen weer grotendeels geleegd. Bij COPD zijn uw luchtwegen door ontsteking en slijmproductie vernauwd, waardoor het niet goed lukt om helemaal uit te ademen en uw longen na het uitademen nog voor een deel gevuld met lucht zijn. Het gevolg is dat er minder verse lucht ingeademd kan worden en u benauwd wordt.
• Hoesten. Door de chronische ontsteking in de luchtwegen wordt veel slijm geproduceerd en hoesten veel mensen met COPD vaak. De typische hoest bij beginnende COPD wordt ook wel een rokershoest genoemd. Over het nut van hoesten leest u hier.
• Kortademigheid. Bij beginnende COPD bent u alleen kortademig bij stevige lichamelijke inspanning. Later kunnen ook gewone dagelijkse bezigheden u kortademig maken. De trap oplopen of uzelf aankleden kan al een flinke inspanning zijn. Bij kortademigheid hebt u het gevoel alsof het onderste deel van uw longen dichtzit. Hierdoor gaat u oppervlakkiger en minder diep ademhalen en uiteindelijk hijgen.
• Moeheid. Omdat u vaak benauwd bent, hoest en kortademig bent, verbruikt uw lichaam veel energie. Bovendien is het lichaam steeds maar bezig met vechten tegen de ontstekingen in de longen. Daarom kan het zijn dat u vaak moe bent.
• Afvallen en spierzwakte. Omdat veel mensen met COPD vanwege moeheid en (angst voor) benauwdheid zich zo weinig mogelijk inspannen, neemt de spierkracht af. Door het hoge energieverbruik is gewichtsverlies soms ook een van de symptomen van COPD, al heeft niet iedereen daar last van. Ook overgewicht door onvoldoende beweging kan namelijk een van de symptomen van COPD zijn.

Exacerbaties

Typisch voor COPD is verder het optreden van exacerbaties. Een exacerbatie is een plots optredende verergering. Patiënten herstellen nooit volledig van een exacerbatie: er zal altijd een blijvende verergering van de situatie optreden. Exacerbaties zorgen voor een vergroot risico op ziekenhuisopnames en overlijden. Bij de behandeling van COPD is het voorkomen van exacerbaties daarom erg belangrijk.