Wat is een voedselallergie?

Een op de tien mensen denkt een voedselovergevoeligheid te hebben. Ze krijgen klachten na het eten van een bepaald voedingsmiddel dat een gezond persoon normaal verdraagt. Wanneer is er sprake van voedselallergie? En wat kun je zelf doen?

Voedselallergie is een vorm van voedselovergevoeligheid. Van de honderd mensen hebben er vier voedselallergie. De kans hierop is iets groter in families waar allergische aandoeningen voorkomen zoals hooikoorts, eczeem en astma. Een voedselallergie gaat gepaard met een reactie van het immuunsysteem. Wanneer er geen sprake is van zo’n afweerreactie is het geen allergie, maar spreekt men van voedselintolerantie of voedselovergevoeligheid. Dit is bijvoorbeeld het geval bij lactose-intolerantie, waarbij er te weinig van het enzym lactase is wat de lactose in melk afbreekt.

Bij een voedselallergie roepen bepaalde voedingsmiddelen een afweerreactie van het lichaam op. Meestal gaat het om een allergie voor koemelk, ei, vis, schaal- en schelpdieren, pinda’s, noten, soja of tarwe. De klachten die je dan krijgt, zijn steeds hetzelfde.

• De huid (zoals uitslag, jeuk, zwelling);
• Het maag-darmstelsel (zoals braken, buikpijn, diarree, jeuk en zwelling in de mond-keelholte);
• De luchtwegen (zoals hoesten, piepen, slijm, benauwdheid);
• De bloedsomloop (zoals hartkloppingen, duizeligheid en flauwvallen).

Iemand met een voedselallergie krijgt meestal ten minste twee verschillende klachten; bijvoorbeeld klachten van de huid én de darmen, of van de huid én de luchtwegen. Deze klachten komen ook voor bij andere aandoeningen. Een huisarts kan je helpen uit te zoeken wat de klachten veroorzaakt.

Wanneer je klachten krijgt na een maaltijd, schrijf dan op wat je gegeten hebt. Dit kun je vergelijken met het eten wanneer je weer klachten krijgt. Als er overeenkomsten tussen die maaltijden bestaan waardoor je vermoedt dat je allergisch bent voor een bepaald voedingsmiddel neem dan contact op met een huisarts. De huisarts kan (laten) onderzoeken of je ernstig allergisch bent voor een bepaald voedingsmiddel. Ook om te voorkomen dat je een dieet gaat volgen zonder dat dit nodig is.

Er zijn geen medicijnen die voedselallergie kunnen genezen. Tegen klachten zoals jeuk of benauwdheid bestaan wel medicijnen. Bij ernstige overgevoeligheidsreacties kun je het beste contact opnemen met de huisarts of huisartsenpost. In het geval van anafylaxie, een heftige, ernstige allergische reactie, moet je met spoed behandeld worden.

Als de klachten regelmatig terugkomen, zonder dat duidelijk is op welk voedingsmiddel je reageert, dan is een voedselallergie of -overgevoeligheid onwaarschijnlijk. Je kunt dan het beste contact met de huisarts opnemen om samen uit te zoeken waar de klachten vandaan komen.